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▲北洋軍閥吳佩孚，是90年前最耀眼的政治明星。（圖／翻攝自百度百科）
民國初期，軍閥各自混戰，各有一塊地盤，心中盤算的都是統一全國，東北的張作霖、北京的段祺瑞，都是一方雄霸，在當時有一個人被認為最有實力統一全國，那個人就是吳佩孚。吳佩孚（1874年4月22日－1939年12月4日），字子玉，山東省蓬萊縣人。晚清秀才，北洋軍閥中曾經為實力最雄厚的軍閥之一，並擔任直系軍閥的首領，官至直魯豫巡閱使。
1924年9月在中南海四照堂點將，發動第二次直奉戰爭，曹錕任命吳擔任「討逆軍總司令」。9月8日吳佩孚成為美國《時代》周刊封面首位中國人，封面上的裝扮，他一身軍裝，長臉高額，鼻樑高挺，短黑鬍子，臉微向左側，雙眼有神，封面下方寫著一行英文「GENERAL WU Biggest man in China」，意思是吳將軍是中國最強者。但是1924年其實他是打了一場敗仗，10月馮玉祥接受張學良建議，發動北京政變囚禁曹錕，吳為奉軍及馮叛軍所敗。赴岳州託庇於湖南軍閥趙恆惕。
▲ 吳佩孚是首位登上時代雜誌的軍閥。（圖／翻攝自維基百科）
其實美國人沒說錯，以當時吳佩孚的實力或是聲望，都是最顛峰的狀態，1922年4月直奉戰爭爆發，直系勝利並掌握北京，但是曹錕卻和吳佩孚發生嚴重分歧，吳想要乘勝追擊，曹卻急著想當總統。吳因為勸說失敗，退回洛陽，擁兵數十萬，掌控直隸、陝西、山東、河南、湖北等省，洛陽一度成為全國中心，因為有18個省的督軍、總督都把機構設在此地。
1931年九一八事變後居住北平。其間曾猛烈譴責偽滿洲國依附日本，分裂中國。日本占領北京後日本駐華特務機關首腦土肥原賢二親自出馬，前來拜會吳佩孚，引誘吳出山，被吳拒絶。
1939年12月，吳佩孚於北平因吃羊肉餃子引發牙痛，由一日籍牙醫替其拔牙，4日細菌感染，引發敗血症而身亡。但江湖盛傳，吳因拒絕日本人的遊說，故日本人以毒藥謀殺。也有另說稱該日籍牙醫實為日軍指派以害死吳，家人得知消息連夜乘船逃往重慶。
吳佩孚死得實在很蹊蹺，於是很多人認為他是日本人謀殺，但苦於沒有直接證據。吳氏在洛陽舉行五十大壽壽宴，保皇黨首領康有為送了一副壽聯，曰：「牧野鷹揚，百歲功名才半世；洛陽虎踞，八方風雨會中州。」推崇其軍功，吳大喜，賞給大洋一千元。吳性格正直清廉，董必武稱：「吳氏做官幾十年，有過幾省地盤，帶過幾十萬大兵，他沒有積蓄，也沒有田產，相比於同時軍閥腰纏千百萬，總算難能可貴。」
