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▲朱元璋不傳位給兒子。（示意圖／翻攝自百度百科）
朱元璋一登上皇位，就冊立自己和馬皇后的長子、13歲的朱標為皇太子，即未來的國家領導人，也算是對馬皇后這個賢內助的回報，讓她吃了個定心丸，朱元璋並且聘請當時朝廷最有學問的浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標培養成合格的接班人。
精心培養25年之後，朱標已經38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是因為和朱元璋的政見不統一，而朱元璋又很霸道，看不上兒子的仁慈和懦弱，所以朱標一直鬱鬱寡歡，壓抑太久，最終熬壞了身體，英年早逝。
這對朱元璋來說有如五雷轟頂一般，喪子之痛倒是其次，主要是自己辛辛苦苦培養了20多年的帝國繼承人突然沒有了，想想自己九死一生，受過多少磨難才從一個乞丐做到現在帝國的掌門人，可是沒有辦法，朱皇帝不得不開始重新選擇繼承人。朱元璋一共有26個兒子，可是真正成器的沒有幾個，最後用排除法，去掉那些爛泥扶不上牆的紈絝子弟、喜歡玩弄文字沒有政治頭腦的藝術家和沒有才華和地位的，就剩下兒子燕王朱棣和孫子朱允炆了。
關於這兩個人朱元璋權衡了很久，也私下徵求下大臣對於立儲的看法，朱元璋在位時，刑法太過殘酷，官員們都是提心弔膽的過日子，因此大家都期待一位「寬仁」的皇帝，而朱允炆與朱棣相比，更有優勢。這點恰好是朱元璋擔心的，害怕他太弱，擔負不起國家重任。而朱棣就不一樣，從小追隨徐達等名將打仗，膽略和謀略都是一流，這下子更令朱皇帝寢食難安了，經過權衡再三，最終朱元璋選擇了立他的孫子朱允炆而不是朱棣。
