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▲葛優出道多年，獲獎無數。（圖／翻攝自微博）
「星二代」葛優出演過《霸王別姬》、《讓子彈飛》，塑造過許多經典角色，拿過許多重量級的獎項，更是首位華人坎城影帝。對此，不少人或許會認為葛優是靠「星二代」身分，獲得很好資源，進而在演藝道路上走得順風順水，若這麼想就大錯特錯，因為起初葛優的父親不覺得兒子是演戲的料，出道前更只是個養豬的。
葛優的父親葛存壯，曾在電影《紅旗譜》之中，扮演霸占共產的惡霸馮蘭池，在《小兵張嘎》中，又扮演了心狠手辣的日本隊長龜田太君，在當年是一名非常有名的「大反派」。但也因為演了一輩子的壞人，葛存壯對兒子葛優憂心忡忡，因為兒子身體虛弱、性格懦弱，以後能否找到份好工作都成問題，更別說讓葛優繼承自己的演藝事業了。
▲葛優沒表演天分，跑去養豬。（圖／翻攝自微博）
19歲的葛優高中畢業去了北京昌平的興壽公社插隊，當時的他非常瘦弱，幹不了力氣活，就被分配去了養豬，並且一養就是三年；對於未來，葛優認為只要老實養豬，然後等國家分配一個工作，安穩過一輩就行了。
但葛存壯卻覺得這樣下去不是辦法，認為「與其養豬，還不如演戲」，因此開始勸說葛優考入藝術學院，但葛優的外形不帥氣，也沒有什麼特色，身形還很單薄，加上沒有什麼表演天賦，雖連續報考了北影、中戲、青藝、話劇學院等，卻沒有一個院校肯錄取他。
即便如此，葛存壯仍不死心，親自為葛優編排了一個小品《養豬》，還找來配音大師張桂蘭幫忙，一旦將表演和生活融合起來，葛優演起來就心應手，用他自己的話來說，「別看臺上沒有豬，可我眼裡全是豬」。
▲葛優在父親勸說下走上演藝路。（圖／翻攝自微博）
雖然葛優以《養豬》叩開了全國總文工團的大門，但本來就缺乏演技，在話劇舞臺上葛優總是出現各種各樣的事故，所以混了10年仍是個跑龍套，直到1984年接到《盛夏和她的未婚夫》的一個角色，葛優才算真正進入演藝圈，當時他已經28歲了。
1988年，葛優在王朔改編的一部電影《頑主》出演男三號，由於他的外型與表演，都符合王朔筆下那種「冷面熱心」形象，加上葛優表演風格輕鬆卻很有力度，讓他獲得金雞獎最佳男演員提名，從此在圈內才算有了點名氣。
▲葛優跑了10年龍套，才終於展露頭角。（圖／翻攝自微博）
之後的10幾年間，葛優扮演了20多位不同的銀幕形象，其中最成功的，是在1993年張藝謀執導電影《活著》中，扮演從青年到老年時期的「福貴」，他把一個嘗盡人間酸甜苦辣的小人物生動展現在觀眾眼前，也將自身演技發揮得淋漓盡致，也因此在1994年的坎城影展上奪得華人首位最佳男主角的影帝桂冠。
