書摘／「無痛奇人」火烤、刀插都無感　科學家揭死因：是禍不是福

記者陳弋／綜合報導

▲科學家蒙蒂・萊曼（Monty Lyman）在《疼痛大解密：解開痛覺的假象與真相，我們為何會痛以及療癒疼痛的新科學》中揭開疼痛背後的秘密。（圖／臉譜出版授權）

人生在世，酸甜苦辣、悲歡離合是無法避免的事情，心靈創傷和肉體疼痛更是必經之途。一般人大概很難想像「沒有痛覺」是甚麼樣的狀況。牛津大學研究員、臨床醫師蒙蒂・萊曼在新書《疼痛大解密》（臉譜出版）中帶領讀者一窺「無痛奇人」的神秘面紗，這些特殊案例感覺不到疼痛，即便是經歷火烤、刀割，他們的眼睛連眨都不眨。

疼痛是一種保護器而非警報器，大腦為了避免我們受到更多傷害，因而產生這項機制。也有極少數的人，由於先天性基因異常，生命中沒有痛覺，但這會是一種祝福嗎？

蒙蒂・萊曼分享一位「無痛奇人」的故事，巴基斯坦少年納維可以表演「赤腳走在一條由滾燙煤炭鋪成的小徑」，旁觀者若給足賞金，他可能還會大張聲勢，揮舞一把刀，眼睛幾乎眨也不眨，緩緩將刀子插進自己的手臂。

這種極罕見的疾病稱為「先天性無痛症」（congenitalanalgesia），也稱為「先天性痛覺不敏感」。

大約在納維14歲生日的時候，他從家中的屋頂往下跳，向友人炫耀。撞擊地面後，納維起身拍去身上的沙塵，看似毫髮無傷地自行走開。不久之後，納維突然失去意識，離開人世。他在墜落時頭部承受嚴重撞擊，腦部大出血，但他卻連碰撞的感覺都沒有。

醫學專家和科學家聯絡了納維的家屬，他們發現，家族中幾位成員（包括近親）都有先天性無痛症。這些人身上有傷疤、骨折，舌頭前端也有咬傷，奇怪的是，雖然他們完全感覺不到疼痛，但觸覺、壓覺、溫覺都還存在。

劍橋大學團隊分析了納維家族的DNA，清楚看出他們皆有SCN9A單基因突變。這項基因會為鈉離子通道Na v 1.7編碼，支援皮膚與內臟的神經都能找到Na v 1.7。基本上，鈉離子通道是傷害感受器末端的門閘，可允許鈉離子的流入，啟動神經。帶正電的鈉進入帶負電的神經內部，電荷快速翻轉，就會啟動神經衝動。重要的是，Na v 1.7幾乎只存在於傷害感受器，而傷害感受器會啟動神經，傳送組織發出的危險信號，遂可能導致疼痛。2019年，牛津大學發表一項研究，說明Na v 1.7基本上是個聲量調控鈕，有些人的基因突變，影響了這條鈉離子通道，表示痛覺一直被調降至零。正因如此，即使納維的腳被滾燙的煤炭燙傷，負責偵測危險的末梢神經依然默不作聲。

無痛人生看似福氣，先天性無痛症患者的故事卻證明，實情恰恰相反。蒙蒂・萊曼曾從一名醫師那邊得知，對方治療過一名巴基斯坦裔的英國年輕男孩，患者感覺不到任何疼痛，看起來長期情緒低落，相當憂鬱。醫師回憶，男孩耗費了泰半青春，持續檢查身體，確保自己沒踩到玻璃或是燙傷手部。

無痛真的令人羨慕嗎？蒙蒂・萊曼舉例，如果牙醫在你嘴裡注射麻藥，應該會提醒你幾個小時內別喝熱飲，什麼都別吃，想像一下，要是一輩子都過這樣的生活，實在苦不堪言。

蒙蒂・萊曼強調，先天性無痛症患者並未享受福氣滿滿的人生，反而花了大把時間不時回頭查看，時時擔憂組織受了傷卻沒察覺，深陷恐懼。案例顯示，短期疼痛對我們有好處，疼痛能挽救生命，兼具警告系統與教師的角色，讓我們保護自己免於傷害，提升生存機會。先天性無痛症患者必須透過其他感覺，才能得知這一點，例如「看見」流血、「聞到」肉燒焦、「聽到」骨折時啪的一聲。

◆本文摘錄自蒙蒂・萊曼《疼痛大解密：解開痛覺的假象與真相，我們為何會痛以及療癒疼痛的新科學》​（臉譜出版／呂奕欣譯），更多精彩內容詳見實體書與電子書。