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北港朝天宮，台灣媽祖信仰的重要指標，是全台分靈最多的媽祖廟之一。日治時期還有著「媽祖廟總本山」的尊稱，不只擁有重要的地位，朝天宮的建築也是國定古蹟，廟內擁有許多歷史文物，每年媽祖聖誕前的「北港迓媽祖」更是熱鬧非凡，也是國家指定的重要民俗。
▲北港朝天宮。（圖／寶島神很大提供）
▲北港朝天宮媽祖。（圖／寶島神很大提供）
朝天宮最初是由佛教臨濟宗的樹壁和尚於康熙三十三年（1694年）創立，也是現今少數仍由和尚擔任住持的道教廟宇，雖然廟宇早已轉型成為管理委員制，但住持在廟中仍負責許多儀式，有時會替需要的信眾淨車、淨轎。刈火、開光、三元法會、焰口施食等等仍是由住持法師所主持。在擁有住持法師的影響下，北港朝天宮每天早上會出現原屬於佛教的拜早鐘儀式，許多老一輩的信徒們都會一大清早來到朝天宮，隨著清晨的早鐘向媽祖娘娘請安問好。
▲會茂法師主持白沙屯媽祖進香的舀香火。（圖／寶島神很大提供）
每年農曆三月的北港迓媽祖，可以說是北港人心目中最重要的盛會，北港的家家戶戶會辦桌迎請親友，遶境沿途鞭炮聲四起，熱鬧程度宛如過新年。這樣的遶境傳統，也保存了許多百年歷史陣頭，還有全台唯一的真人藝閣花車，是許多北港人在童年時都曾參與過的回憶，藝閣車上穿著古裝扮相的大小朋友們，發放糖果或禮品讓沿途參與的民眾一起吃平安。還有許多特色的陣頭，也讓每年的北港迓媽祖時間吸引了大批信眾前來參與。
▲北港藝閣。（圖／寶島神很大提供）
北港朝天宮的深遠歷史，與保留傳統文化的遶境活動，讓整個北港地區對台灣民俗文化的保存有著很重要的意義，就如同民俗文化的博物館一樣，從廟宇、陣頭到傳統工藝都完整的保存下來。（李中鼎報導）
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