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自古以來，皇帝都要面對兩大難題，一是君臣關係，二是皇位繼承；但這兩大難題，明朝開國皇帝朱元璋可說都交了白卷；君臣關係上，朱元璋大殺開國功臣，很多同生死共患難的弟兄都死在他手裡；皇位繼承方面，朱元璋繞過兒子直接將皇位傳給孫子朱允炆，導致了靖難之役的發生，百姓生靈塗炭，也是一大失策。
▲朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝朱允炆；圖為明成祖朱棣畫像。（圖／翻攝自百度百科）
在明朝歷史上，朱元璋並沒有將皇帝傳給自己的兒子，而是直接傳給自己的孫子，這種跨越式傳位實屬罕見。在他心中太子朱標是最適合的人選，無奈兒子朱標英年早逝，於是他把對朱標的愛轉移到自己的孫子朱允炆身上，朱允炆後來即位，年號建文，即明惠帝；不過，這讓當時朱元璋的第四個兒子朱棣非常不滿，此時朱棣內心已埋下奪位的種子，既然父親不傳位給他，日後皇位他自己來取。
▲朱元璋將皇位直接傳給孫子，引起兒子朱棣的不滿。（示意圖／翻攝自百度百科）
在朱元璋去世，皇太孫朱允炆即位後不久，朱棣見時機成熟，打著奉天靖難的旗號，發動靖難之役，起兵攻打建文帝朱允炆。建文四年（1402年），攻破南京，建文帝在宮城大火中下落不明，燕王朱棣即位，改元永樂。朱棣雄才大略，英明果斷，可以說是皇位的絕佳繼承人；然而朱棣作為朱元璋的親生兒子，骨子裡也有著朱元璋殘暴狠毒的基因，因此，在攻下金陵奪取天下後，對於誓死效忠建文帝朱允炆的一幫忠肝義膽臣子，來了一場大屠殺，忠於朱允炆的臣子幾乎都被殺光了，但其中有一人卻倖免於難。
此人便是開國功臣徐達之子徐輝祖，徐輝祖深受父親忠君報國的影響，由於建文帝是朱元璋欽定皇帝，所以便將朱棣視為亂臣賊子，誓死不從朱棣。朱棣入主金陵後，許多文武大臣前去慶賀，唯有徐輝祖理都不理，朱棣大怒之下派人將他抓起來關入監牢，讓他懺悔靜思己過，但徐輝祖對朱棣依舊不理不睬。
▲徐輝祖忠建文帝，讓朱棣很不滿。。（圖／翻攝自百度百科）
最後朱棣失去耐心，決定拿徐輝祖開刀，但這個時候，徐輝祖拿出了一樣東西，即朱元璋開國時賜給徐家的丹書鐵契，也就是「免死金牌」，朱棣看過之後，心頭一驚，畢竟是父親的御賜之物，若是無視便是違背父命，一定會大失人心，而且朱棣雖然心狠手辣，但對於已故的朱元璋，還是十分敬畏；於是朱棣想出一個折中的辦法，免除徐輝祖的死罪，將其削除爵位軟禁在家；眾所周知，朱元璋在世時，很多功臣擁有丹書鐵契，朱元璋視若無睹，仍是大開殺戒，而沒想到，在朱元璋去世後，丹書鐵契終於發揮了一次作用，讓人料想不到。
